嘉義
不只是阿里山的門戶
「木都」飄著檜木香
不只是阿里山的門戶
「木都」飄著檜木香
過去的嘉義擁有「木都」美名，阿里山特有的檜木在日治時代被大量運往日本當建材，資源因過度開發讓林業沒落。但歷史不容遺忘，搭上小火車重返木都，感受轉型觀光文創後的木都風情。
信步走在嘉義市區街道，這座鄰近北回歸線23.5度線上的城市，5月天帶有亞熱帶微熱濕潤的獨特氣息。突然，一隻優雅的虎斑貓映入眼簾，「叫什麼名字呢？」飼主回答，「他叫『希諾奇』。」
原為日文的「希諾奇」，不是嘉義在地人，很難知道這個字的意思是「檜木」。為什麼會用檜木幫小貓取名？深究其中道理，嘉義充滿檜木淡雅香氣的歷史，逐漸展露其深邃的紋理。
從日治時期開始，嘉義市擁有「木都」的美名。全台最大林場阿里山林場的檜木，開採後裝上阿里山火車，從海拔2000公尺送到嘉義市區的「北門驛」。在這裡，數十公尺的巨木，會由機械吊臂抬進嘉義製材廠（現為阿里山林業村）加工，成為建築用的建材。
嘉義製材廠的規模有多大？從日本殖民政府1940年拍攝的台灣紀錄片《南進台灣》可見一斑。鏡頭下的嘉義製材廠，高聳入雲的吊臂，浮滿檜木、一望無際的貯池，不愧紀錄片旁白封其為「東洋第一木材製材廠」。
阿里山檜木品質之高，為之讚嘆的日本人，用這些上等建材打造明治神宮的大鳥居、整修國寶法隆寺的佛堂。檜木也為嘉義市帶來龐大財富，如今名為林森路的道路，在日治時期開滿木材加工廠，10個人中就有1人從事木材相關行業。
但在阿里山林場砍伐過度、政府下令停止開採後，嘉義林業步入歷史。原本拿來運送木材的鐵路，也因應大時代改變，轉型成觀光鐵路。阿里山的日出、小火車、檜木森林，成為嘉義最有名的觀光景點，阿里山茶成為陸客必買的伴手禮。
但嘉義市作為「木都」的歷史，逐漸被遺忘。
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阿里山林業鐵路從1912年通車至今，沿線海拔31公尺至2451公尺，是台灣唯一仍在營運的高山林業鐵路。